オリーブ通信8月号で大阪万博の記事を投稿しましたが、その後訪問を重ね延べ22回行きました。外国の異文化への好奇心から、万博には何度訪れても飽きることがありませんでした。
特に印象深かったものを紹介したいと思います。まず、日本にゆかりのある国から。
イタリアパビリオンにはバチカンやナポリの博物館から持ってきた本物の絵画や彫刻が展示されていました。
その展示エリアの入口すぐに東洋系男性の小さな肖像画が飾ってあったのですが、日本語の説明文がないので「この人誰？」となりました。
肖像画そばのプレートに、ITO MANCIOと書かれていたので、天正遣欧少年使節の一人、伊東マンショ（クリスチャンネーム）ということがわかりました。
伊東マンショの肖像画
1582年（天正10年）、九州のキリシタン大名の名代として、伊東マンショら4人の少年を中心とした天正遣欧少年使節は長崎を出航したのち、中国、インド、ポルトガル、スペインを経てイタリアへ。
各地で歓迎を受け、1590年に4人全員が帰国したという歴史があります。
この天正遣欧少年使節、滋賀も関係していたかもしれないのです。
当時、イエズス会は日本人司祭・修道士の育成のための学校「セミナリヨ（苗床という意味）」をいくつか建設しました。
キリシタンの多い長崎、大分以外に、キリスト教を保護していた織田信長のお膝元の安土にも許可をもらい建てたのです。跡地は今も安土城跡の近くに残っています。
実は天正遣欧少年使節の一人は優秀だったこの安土のセミナリヨから出るはずだったのですが、長崎からの船の出航に間に合わずかなわなかった、というエピソードがあるのです。
2つ目はマルタ共和国のパビリオンです。
マルタ共和国は地中海に浮かぶ小さな島国で面積は琵琶湖の半分ほど。地中海の宝石と呼ばれています。
他のヨーロッパ諸国と比べ、あまり聞き馴染みのない国かもしれませんね。
地中海の島国、マルタ共和国
実はこのマルタも日本とゆかりのある国なのです。
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